Por Vicente Jaén

El matemático francés Urbain Le Verrier fue conjuntamente con el astrónomo inglés John Couch Adams las dos personas que de modo independiente predijeron la existencia de Neptuno, como modo de explicar en sus cálculos las alteraciones de la orbita de Urano. Le Verrier trasladó una petición al observatorio de Berlín para que realizaran un seguimiento telescópico sobre una zona del firmamento. El nuevo planeta fue descubierto finalmente el 23 de Septiembre de 1846 por el astrónomo alemán Gottfried Galle.

En 1855 Le Verrier descubrió una anomalía en la órbita de Mercurio que la teoría Newtoniana de la gravitación no explicaba, y pocos años después en 1860, Le Verrier hizo públicas sus conclusiones que apuntaban hacia la existencia de otro nuevo planeta que bautizó con el nombre de Vulcano. Le Verrier explicó a sus colegas científicos que el problema de las desviaciones observadas en la órbita de Mercurio tenían solución con la posible existencia de ese hipotético planeta intra-mercuriano, y también apuntó sus hipótesis hacia la posible existencia de un cinturón de asteroides en la órbita de Mercurio.

Las conclusiones vertidas por Le Verrier en el mundo científico provocaron que en años venideros se sucedieran distintos avistamientos que pueden recibir el calificativo de “ovnis” de la astronomía, objetos volantes no identificados que se asociaron a la hipotética existencia de Vulcano.

El físico y matemático Albert Einstein corrigió la teoría de la gravitación de Isaac Newton en 1915, con su teoría General de la Relatividad, ya que Newton no consideró en sus cálculos la velocidad de la luz. Y Einstein aplicando éstas correcciones explicó las irregularidades en la órbita de Mercurio.

Sin embargo, el mito científico del planeta Vulcano volvió a resurgir a comienzos de la década de los 70, de nuevo en un eclipse total de sol volvieron a avistarse objetos sospechosos que se cree que pudieron ser cometas.

A pesar de las conclusiones de Einstein, a la Vulcanomanía la envuelve la magia del mito. Un mito que para algunos aún espera una respuesta.